Contrairement au marché du livre numérique, plus mature, le livre audio affiche un grand dynamisme. Ce segment, dominé par Audible et Spotify, serait aussi convoité par YouTube.
La nouvelle a fait parler dans le monde de l’édition. Selon des informations du « Wall Street Journal », YouTube envisagerait de partir à la conquête du marché du livre audio. Depuis plusieurs mois, la plateforme de partage de vidéos discuterait avec des éditeurs en vue du lancement d’une fonctionnalité de livre audio au sein de son abonnement Premium, rapporte le quotidien. Cette offre pourrait être déployée dès l’année prochaine.
L’arrivée de la plateforme pourrait permettre d’accroître la notoriété de ce marché dominé pour l’instant par Spotify et surtout par Audible, la filiale livres audio d’Amazon. L’intérêt de YouTube pour ce segment n’est pas si étonnant, tant son essor se confirme sur ces dernières années.
Environ 3 % du marché français
« C’est le secteur le plus dynamique du marché de l’édition », estime Mathilde Jablonski, présidente de la commission livre audio du Syndicat national de l’édition (SNE) et directrice de Cascades, le label audio du groupe Média-Participations. « Dans certains pays, comme les Etats-Unis, le segment du livre audio a même dépassé celui du livre numérique. »
Outre-Atlantique, le marché du livre audio a ainsi réalisé un chiffre d’affaires de 2,43 milliards de dollars l’an passé, en hausse de 9 %. En France, le segment représente à peu près 3 % du marché de l’édition et environ 80 à 90 millions d’euros. « On est vraiment dans un marché en pleine mutation, il n’y a pas une année qui ressemble à la précédente », confirme Laure Saget, directrice générale de la maison d’édition Audiolib, le leader du secteur en France. Bien qu’il soit encore en dessous du marché plus mature du livre numérique (10 %), c’est surtout le livre audio qui porte la croissance de l’édition numérique.
Selon le baromètre annuel du SNE, l’Hexagone compte aussi de plus en plus d’audio-lecteurs : en 2025, 10 millions de Français ont écouté au moins un livre audio numérique. Un chiffre qui a plus que doublé en deux ans. Avec un âge moyen de 31 ans, les audio-lecteurs sont aussi plus jeunes que les lecteurs de livres imprimés (41 ans), sachant que le smartphone caracole en tête des supports.
Côté plateformes, on observe également une forte croissance. Début octobre, Spotify rapportait sur un an une progression de 63 % du nombre d’auditeurs de livres audio en France.
« Effet de rattrapage »
Face à ce boom, les éditeurs se mettent en ordre de marche, alors que le marché hexagonal compte actuellement environ 25.000 titres. « Il y a un effet de rattrapage, les éditeurs et producteurs ont tous augmenté leur production de façon assez conséquente », confirme Mathilde Jablonski.
A l’image d’Audiolib : en 2026, la filiale de Hachette Livre et d’Albin Michel aura édité au total 350 titres. Et pour 2027, le leader français compte passer à 420. « Audiolib va augmenter sa production de manière substantielle sur les cinq prochaines années », souligne Laure Saget.
Selon la directrice générale, « le fait d’augmenter la distribution permet de publier des livres qu’on ne pouvait pas publier auparavant et d’élargir le champ ». Depuis l’arrivée de Spotify sur ce segment en 2024 dans l’Hexagone, les éditeurs observent par exemple un intérêt croissant pour la non-fiction et les essais. Certains genres, comme la poésie et le théâtre, restent cependant encore peu représentés.
Les éditeurs posent leurs conditions
Une potentielle arrivée de YouTube est en tout cas plutôt vue d’un bon oeil côté éditeurs – mais sous conditions. « Il faut qu’il y ait un accord sur le partage de la valeur qui soit équitable pour les éditeurs de livres audio et donc les auteurs : la chaîne de valeur doit être maintenue », estime Laure Saget. De son côté, Mathilde Jablonski espère que cela pourrait régler la question des livres audio piratés qui circulent sur YouTube.
En attendant, les acteurs du secteur continuent de monter en puissance. Spotify, par exemple, a annoncé vouloir étendre son offre à plus de 180 pays d’ici à fin 2026, contre 22 jusqu’ici. De son côté, Audible part aussi à la conquête de nouveaux marchés en 2027, dont la Corée du Sud et les pays scandinaves.
Jean-Philippe Behr
