Shantanu Narayen, aux manettes depuis 2007, a fait croître l’entreprise de manière spectaculaire. Mais Adobe est englué dans la vague de « SaaSpocalyspe » face aux capacités croissantes des outils d’IA.
La pression était-elle devenue trop forte ? Shantanu Narayen, le patron du géant du logiciel Adobe depuis dix-huit ans, va bientôt quitter son poste. Un départ annoncé au moment où l’entreprise essaie tant bien que mal de faire face à la vague de l’intelligence artificielle (IA), qui met à mal toute l’industrie du logiciel.
Le patron de 62 ans restera aux manettes jusqu’à ce qu’un successeur lui soit trouvé, et conservera son poste de président du conseil d’administration. « Il ne s’agit en aucun cas d’un adieu, mais d’un moment de réflexion », a-t-il écrit dans un message aux équipes d’Adobe, jeudi.
« Nous nous concentrons sur la sélection du bon leader pour ce prochain chapitre […] et sommes reconnaissants de la direction de Shantanu en tant que PDG pour assurer une transition en douceur », a déclaré Frank Calderoni, directeur indépendant principal du conseil d’administration.
Dans la foulée de cette annonce, le titre a dégringolé de 8 % dans les échanges électroniques après la fermeture de Wall Street. Depuis le début de l’année, le cours de Bourse d’Adobe a chuté de près de 20 %.
« Saaspocalypse »
Le secteur du logiciel a perdu son statut de « chouchou » des investisseurs ces derniers mois. Des entreprises comme Salesforce, Workday, Intuit ou SAP souffrent sur les marchés, au point que l’on parle désormais d’un phénomène de « SaaSpocalypse ». Ces éditeurs peinent à attirer de nouveaux clients face à la concurrence croissante des fournisseurs de modèles d’IA.
Début février, Anthropic, la start-up derrière le chatbot Claude, a dévoilé une série d’outils basés sur l’IA, provoquant un raz de marée sur le secteur du logiciel. Les investisseurs craignent désormais que les modèles d’IA deviennent si puissants qu’ils remplacent petit à petit des logiciels indispensables à la vie des entreprises.
Adobe, éditeur de logiciels pour la création numérique, notamment derrière le célèbre Photoshop, est lui aussi entraîné dans cette vague. Certes, l’entreprise a ajouté des dizaines de fonctionnalités basées sur l’intelligence artificielle (Adobe Firefly), et a même créé son application directement dans ChatGPT.
Mais la concurrence devient de plus en plus rude. Notamment avec l’émergence de modèles d’IA spécialisés dans la création d’images et de vidéos tels que Veo 3 et Nano Banana de Google, Synthesys ou Dall-E d’OpenAI, qui affichent des performances spectaculaires à moindre coût pour les clients.
« Parcours légendaire »
Le départ de Shantanu Narayen n’était sans doute pas prévu de longue date : d’après The Information, le PDG s’est vu accorder une attribution annuelle d’actions dont l’acquisition définitive dépendra de la performance boursière de la société en 2028.
En outre, les résultats d’Adobe continuent d’atteindre des records trimestre après trimestre. Le groupe vient d’annoncer un chiffre d’affaires de 6,4 milliards de dollars au premier trimestre 2026.
Sous la direction de Shantanu Narayen, les ventes d’Adobe se sont envolées : les revenus ont été multipliés par six depuis son arrivée en 2007 et la transition vers un modèle d’abonnement mensuel a amélioré la rentabilité. « Félicitations, Shantanu, pour ton parcours légendaire chez Adobe », a salué le patron de Microsoft, Satya Nadella, sur le réseau social X.
D’après Grace Harmon, analyste chez Emarketer, le départ du PDG « soulève des questions quant à la continuité stratégique, aux priorités en matière d’allocation des capitaux et au rythme de l’innovation. Les investisseurs s’intéresseront probablement à savoir si la nouvelle direction maintiendra un équilibre entre une exécution rigoureuse et des investissements agressifs dans l’IA, d’autant plus que la concurrence s’intensifie dans les domaines de l’IA créative et de l’IA d’entreprise ».
Jean-Philippe Behr
Pascal Lenoir
