“Les Très Riches Heures du duc de Berry”, manuscrit le plus célèbre du monde, restauré et exposé au château de Chantilly

Réalisé tout au long du XVe siècle, ce livre exceptionnel compte parmi ses enlumineurs les frères de Limbourg, éminents artistes attachés à la cour de Bourgogne puis de Berry, qui ont révolutionné l’histoire de l’art.

Ses remarquables enluminures lui ont valu le surnom de “Joconde des manuscrits” : Les Très Riches Heures du duc de Berry seront exposées à partir de samedi 7 juin au château de Chantilly (Oise), après une restauration minutieuse de cet ouvrage médiéval. Il s’agit d’une exposition exceptionnelle. En raison notamment de sa fragilité, l’œuvre n’a été présentée au public qu’à deux reprises depuis la fin du XIXe siècle, la dernière fois était en 2004.

Commandé vers 1411 par le duc Jean I de Berry (1340-1416) aux frères de Limbourg, des peintres néerlandais, ce manuscrit a été enrichi tout au long du XVe siècle par d’autres artistes enlumineurs, jusqu’à compter les 121 peintures qui le composent. C’est le plus célèbre des “livres d’heures” – des recueils de prières et d’offices personnalisés – commandés par ce mécène du Moyen-Âge tardif, et qui seront tous réunis dans cette exposition, grâce à des prêts venant de Paris, Bruxelles ou New York, une première depuis la mort de leur commanditaire il y a six siècles.

Le manuscrit dérelié pour l’occasion

Le manuscrit des Très Riches Heures, lui, ne peut jamais sortir du château de Chantilly, selon les volontés du duc d’Aumale (1822-1897), qui a acquis le précieux document après sa redécouverte par hasard à Gênes au milieu du XIXe siècle. Une rarissime restauration de ce livre, qui a été dérelié pour l’occasion, permet cette exposition sous un format unique : ses 12 premiers feuillets, abritant son calendrier, seront présentés déreliés, et donc lisibles recto-verso, dans des caissons climatiques spécialement conçus pour l’événement.

Le reste du manuscrit sera présenté dans une vitrine, ouverte à une double page qui sera tournée tous les quinze jours. Des analyses approfondies de l’ouvrage lors de sa restauration ont permis d’éclairer “chaque étape de création et chaque touche de pinceau”, explique le château de Chantilly dans le dossier de presse de l’exposition, qui dure jusqu’au 5 octobre. La représentation du monde médiéval faite au fil de cet ouvrage “façonne encore une image poétique et idéale du Moyen Âge dans l’imaginaire collectif”, souligne le château de Chantilly, parlant d’une “icône” mondiale.

Lire : FranceInfo du 5 juin