Le ministre de l’Éducation nationale a pour ambition de redresser le niveau d’orthographe et de vocabulaire des élèves. Pour les syndicats, il faut d’abord renforcer la pratique de l’écriture à tout âge, et pas seulement en cours de français.
Faut-il apprendre à lire dès la maternelle ? Une question à laquelle la pédagogue, auteur et conférencière Céline Alvarez répond par l’affirmative. L’ancienne prof des écoles en a fait le titre de son dernier livre* sorti le 27 août, dont elle assure la promotion en cette rentrée. Joli succès de librairie en perspective. Car l’apprentissage de la lecture obsède les parents les plus investis sur la chose scolaire. Il résonne aussi fortement au regard des inquiétantes statistiques sur la lecture, colonne vertébrale de tous les apprentissages. En début de CE1, 32 % des élèves n’arrivent pas à lire correctement à haute voix un texte de dix lignes. En CM2, presque 50 % ne maîtrisent pas les objectifs minimaux. Et en quatrième, un peu plus de la moitié ne lisent pas convenablement.
La démonstration de Céline Alvarez est limpide. Entre 3 et 5 ans, la « plasticité cérébrale » – notion largement documentée par les neurosciences – est optimale. Elle permet d’accueillir favorablement la réorganisation de l’hémisphère gauche du cerveau, où va se former la « zone de la lecture », comme l’a bien décrit le neuroscientifique Stanislas Dehaene. Lire n’est pas une prédisposition biologique et, à l’échelle de l’humanité, c’est une aptitude finalement très récente. Il faut donc entrer dans cet apprentissage rapidement. D’autant que le français est une « langue opaque » : avec 26 lettres, 35 sons et quelque 150 graphies, les mots ne s’écrivent pas toujours comme ils se prononcent. Si les petits Finlandais ne commencent à apprendre à lire qu’à 7 ans, c’est parce que leur langue est totalement « transparente » (20 lettres et 20 sons). Un an leur suffit. La langue anglaise, plus opaque encore que le français, nécessite, elle, deux ans et demi supplémentaires. Dans les pays anglophones, la tendance est donc à débuter l’apprentissage dès 4 ans. Est-ce pour cela que l’Irlande figure en bonne place dans les classements internationaux, contrairement à la France ?…
Pascal Lenoir
Jean-Philippe Behr
